Van Gogh
Très tôt passionné par l'art, le fils de pasteur Vincent Van Gogh mettra près de trente ans à mûrir son talent de peintre. Trente années animées par une poussée irrésistible, au terme desquelles Van Gogh s'affirmera comme l'artiste le plus radical de son temps.
Manet
Comme il le déclare en 1867, Manet ne prétend pas renverser une ancienne peinture ni en crée une nouvelle. Il cherche simplement à être lui-même, et non un autre. Pas de protestation de sa part, donc, mais le désir de créer le langage capable de rendre sincèrement son impression. Seulement voilà, dans une époque dominée en art par les usurpateurs, les plagiaires et les hypocrites, une telle profession de foi ne pouvait manquer de susciter le scandale et l'hostilité.
Renoir
Très tôt, Auguste Renoir manifeste des talents artistiques. Proche des impressionnistes pendant de longues années, il s'en éloigne ensuite pour suivre sa propre voie. A la fin de sa vie, il est un peintre connu, mais la véritable reconnaissance de son oeuvre, pleine de sensualité et de scènes heureuses de la vie quotidienne, ne se produira qu'après sa mort.
Sisley
Par rapport à ses amis Renoir et Monet, Sysley meurt jeune : il a cinquante-neuf ans. Homme vif et brillant, il ne connaîtra pas, comme eux des heures de gloire tardive. Pourtant, il laisse derrière lui une peinture hautement représentative du mouvement impressionniste, dont il est un acteur incontournable.
